67 Bounty Neck and Awakening [10]
俺とザクの視線が交錯し、
「はぁあああああっ！」
「ぬぅおおおおおっ！」
まるで示し合わせたように同時に駆け出した.
「ハァッ！」
「ぬぅん！」
互いの剣がぶつかり合い、凄まじい轟音が鳴り響く.
「見た目通りの……馬鹿力だな……っ！」
「ざ、ざはは……っ！ そちらこそ……小さな体に合わぬ、とてつもない力だな……っ！」
互いの筋力は、完全に五分五分.
ここから先は、剣術が勝敗を分ける.
（力比べは時間の無駄だ……っ. 一度距離を置いて、立て直そう）
俺がそんなことを考えていると、
「――＜劫火の盾(ブレイズ・シールド)＞ッ！」
奴は突然、ゼロ距離で炎の盾を展開した.
「なっ、この距離で……っ！？」
視界が赤一色で埋まり、凄まじい熱気が目を刺激する.
「くっ、八の太刀――八咫烏ッ！」
八つの斬撃をもって盾を切り刻むと――ザクは遥か後方にいた.
どうやら巨大な盾で姿を隠し、その間に大きく跳び下がっていたようだ.
奴は深く腰を落とし、遥か遠方から『突き』を放った.
「――＜劫火の死槍(ブレイズ・ランス)＞ッ！」
大剣の切っ先から灼熱の槍が放たれる.
「一の太刀――飛影ッ！」
奴の遠距離攻撃に対抗して、飛ぶ斬撃を放った.
しかし、
「ぬるい、ぬるいぞっ！」
荒れ狂う劫火(ごうか)の槍は、いとも容易く飛影を貫き――微塵も威力を落とすことなく、こちらへ殺到した.
「なっ！？」
俺はすぐさま右へ大きく跳び、槍状となった炎を回避した.
（飛影では押し負けるのか……っ）
＜劫火の死槍＞に遠距離攻撃で対抗するには、冥轟(めいごう)クラスの威力が必要なようだ.
そうしてザクの攻撃とその対策に思考を巡らせていると、
「――回避直後は、もちっと気を張らねばならんぞ？」
気付けば、目と鼻の先に大剣を振りかぶった奴の姿があった.
「しまっ……！？」
「風焔流(ふうえんりゅう)――焔烈斬(えんれつざん)ッ！」
炎をまとった四つの斬撃が凄まじい速度で迫る.
「う、雲影流――うろこ雲ッ！」
着地の隙を狙われた俺は、咄嗟に出の早い四つの斬撃で迎え撃った.
しかし、体勢不利の状態で放った誤魔化しの斬撃で凌げるほど――ザクの剣は甘いものではなかった.
（なんて威力だ……っ！？）
四つの斬撃はあっという間に食い破られてしまった.
俺は必死で身をよじり、何とか回避しようと試みたが…….
「ぐ……っ」
二発の斬撃が右肩と左足に着弾し、肉を断つ鋭い痛みと焼け付く鈍い痛みが同時に走った.
たまらず後ろへ跳び下がり、立て直しを図る.
（……幸いにして傷はそこまで深くない）
戦闘継続には、何ら影響はないだろう.
（やはり問題はどう『崩す』か、だな……）
ザクの構えは俺と同じ、正眼の構え.
へその前で握られた大剣は微動だにせず、緊張と脱力が程よく混ざり合った――恐ろしいほど『自然』な構えだ.
（……この構えは、一朝一夕で身に付くものじゃない）
奴はこれまで戦った誰よりも――剣術の基礎がしっかりとしていた.
きっと天賦の才能を持ちながら、膨大な時間を修業に費やしてきたのだろう.
（……しかし、妙だな）
そんな研ぎ澄まされた奴の剣術だが、一点だけ気になるところがあった.
「その剣術、聖騎士にでも習ったのか？」
基本姿勢に防御術、果てには歩法(ほほう)に至るまで――ザクの動きは、聖騎士の剣術指南書と全く同じだった.
すると、
「……一応これでも、昔は聖騎士だったのでな」
奴は少し苦々しい表情でそう呟いた.
「な……っ！？ せ、聖騎士がどうして黒の組織に！？」
世界の平和を守る国際組織――聖騎士協会.
世界の秩序を乱す大規模犯罪組織――黒の組織.
両者は対極の存在だ.
「……聖騎士協会に身を置いては、為せぬこともあるのだ」
ザクは険しい顔つきでそう呟くと、
「――だが今は、そんなつまらぬことなど、どうだってよい！ さぁ、アレンよ！ お前の輝きを――キラキラをもっと見せてくれっ！」
重たい空気を消し飛ばすように、突然大きな声を張り上げた.
「謳(うた)え――狐火(きつねび)ッ！」
ザクはそう言うと、その場で大きく大剣を振るった.
灼熱の炎が舞い上がり、それは徐々に生物の形を成していく.
「「「――コォーンッ！」」」
劫火によって産声(うぶごえ)をあげたのは、メラメラと燃え盛る真紅の狐だった.
その数は軽く十を超え――鋭い牙を剥き出しにして、こちらを威嚇(いかく)している.
I don't think I've ever seen a power like this before.
d*mn, what a highly applicable ability ......!
"Hahahahahahaha! Now let's climax!
Come on, ......!
After that, our sword fights became extremely fierce.
"Galllllllll!
"Stick to ......, huh!
If you cut through the endless foxfire...
"There! Nuh-uh!
Agh!
And then Zaku's greatsword strikes from behind.
He was forced to fight back against the wave of attacks from the foxfire and the big sword.
I'm not sure what to do.
I'm not sure what to make of this.
The "difference in numbers" was overwhelming.
The difference in numbers was overwhelming. Even if you tried to attack, the large number of foxfires would get in the way and you would be met with a painful counterattack.
But if they went on the defensive, the attacks would continue.
(What the hell am I supposed to do? ......)
And as I was desperately trying to think of a way out of this.
"Foxfire--red lotus!
"Cone!
I'm not sure what to make of it, but I'm sure it's a good idea.
I'm not sure what to do.
Just when I had defeated all the foxes with my eight slashes...
"Fuu-En-Ryu: Dai-En-Zan!
A powerful slash came from behind.
"What?
I'm not sure if this is a good idea or not.
"Hahaha! It's an amazing reaction time! I thought I had broken him down perfectly. I thought I had broken it down perfectly, but ...... I never thought it would be blocked!
In the event that you have any questions concerning where and how to use the internet, you can contact us at the web site.
I'm not sure what to do. The only thing to do now is to start (・・・・). ......!
The position is perfect.
All we have to do is wait for him to make his move.
I've been waiting for the opportunity to do so, keeping my eyes open.
"What's the matter? You can't win by just defending yourself. Foxfire!
"'Koon!
Zaku unleashed the foxfires he had created at once.
It's here!
Right after that.
"The second sword, Oborozuki!
The twenty slashes he had prepared so far cut through all the approaching foxfire.
"Huh! That's an interesting move!
You can't miss this opportunity when the foxfire has been reduced to zero.
"The first sword, the Flying Shadow!
I used all my strength.
I unleashed a slash more than a size larger than usual.
"Hahaha! I'm telling you, that won't work! --＜I told you it wouldn't work! - Eternal Flame of Death Spear!
At the moment when a tremendous explosion of flames devoured the flying shadow...
I'm blinded.
I approached with my back to the flying shadow, and took Zaku's back.
I finally created the perfect opportunity.
"The fifth sword--break!
I unleashed my strongest blow at his empty back.
But.
"Your aim is not bad, but my back is not a blind spot. --＜"Blaze Circle!
The next moment, a huge explosion of flames erupted around him.
The next moment, a huge blast of flames erupted around him. A tremendous shockwave shot through his body, and an intense heat wave pierced his skin.
"G......?
I was blown away by the shock and clenched my teeth tightly as I managed to catch myself.
You've got that technique .......
It's a good idea to have a good idea of what you're looking for.
I'm sure you'll be pleased to hear that.
And as I bit down hard on my teeth.
But you've got a strange body (・・・・・). ....... Normally, a blow like that would cause severe burns, but ......
I'm not sure what to say, but I'm going to say it.
In the meantime, we analyzed each other's condition.
Little by little, damage was accumulating in my body.
My right shoulder and left leg had taken a slash.
There were also small burns on various parts of my body from defending against the foxfire.
一方のザクは、ほとんど無傷だ.
剣戟の最中に薄皮が斬れた程度の物で、明確なダメージはゼロと言っていいだろう.
（……参った. このままじゃ、ちょっと勝てないな……）
ここまで苦しい戦いになった原因はたった一つ――魂装の有無だ.
やはり最後の最後に立ちはだかったのは『才能』という大きな壁だった.
（もう、やるしかない……っ）
悔しいが、ザクは格上の剣士だ.
アイツ(・・・)の力を引き出さなければ――今の俺じゃ絶対に勝てない.
――思い出せ.
（……ザクは言っていた）
物理的に捻じ伏せる必要はない、力の一部を引き出すだけならば――心で捻じ伏せればいい、と.
（……アイツは言っていた）
『心の強さ』が、何よりも『覚悟』が足りていない、と.
それから俺はゆっくりと自分の意識を内へ内へ――魂の奥底へと沈めていった.
俺は――勝つ.
目の前の敵を――斬る.
リアを守るために.
リアとの日常を守るために.
だから――.
今日、このときだけでいい.
いいや――今、この瞬間だけでいい.
だから――.
（力を……寄こせ……っ！）
魂に刻み付けるように、鋭い刃を胸に突き立てるように――強くそう念じたそのとき.
心の奥底で――アイツの声が聞こえた.
【クソガキが……. やりゃぁできんじゃねぇか……】
その瞬間.
「これ、は……っ！？」
黒よりも黒い、まるで『闇』を凝縮したような黒剣(こっけん)が――空間を引き裂いて姿を見せた.